Nietoperze nosicielami groźnych wirusów. Eksperci ostrzegają przed możliwym zagrożeniem dla ludzi

Analiza genetyczna nietoperzy z regionu Yunnan

W latach 2017–2021 zespół badawczy przeanalizował 142 nietoperzy schwytanych w regionie Yunnan, który charakteryzuje się bujnymi sadami owocowymi i dużą populacją nietoperzy. Próbki tkanek nerkowych zostały zbadane za pomocą technologii sekwencjonowania genetycznego, co doprowadziło do odkrycia 22 nowych wirusów. Dwa z nich wykazują duże podobieństwo genetyczne do groźnych henipawirusów.

Niepokojące wyniki badań

„Wirusy te budzą szczególne obawy, ponieważ wykryto je głównie w nerkach nietoperzy, czyli organach związanych z produkcją moczu. To z kolei stawia pytanie o potencjalne zagrożenie dla ludzi poprzez skontaminowane owoce lub wodę” – alarmuje profesor Vinod Balasubramaniam, wirusolog molekularny.

Zagrożenie dla ludzi i zwierząt hodowlanych

Henipawirusy, do których należą Hendra i Nipah, były już wcześniej związane z epidemiami o wysokiej śmiertelności. Nowo odkryte wirusy zostały nazwane Yunnan bat henipavirus 1 i 2 i dzielą od 52 do 57% materiału genetycznego z tymi już znanymi patogenami.

Transmisja przez mocz nietoperzy

Naukowcy sugerują, że mocz nietoperzy może być głównym źródłem zakażenia. W naturalnych warunkach nietoperze mogą zanieczyszczać owoce, które następnie konsumowane są przez ludzi oraz zwierzęta gospodarskie, co potwierdzono w przypadku wirusa Nipah.

Yunnan jako potencjalne źródło nowych chorób

Zróżnicowany ekosystem prowincji Yunnan, obejmujący tereny górzyste i tropikalne lasy, jest doskonały dla powstawania nowych patogenów. Profesor Balasubramaniam zwraca uwagę, że klimat regionu przypomina warunki w części Malezji, gdzie wybuchł wirus Nipah.

Odkrycia wykraczające poza wirusy

Chociaż odkrycie dwóch potencjalnie niebezpiecznych henipawirusów przyciągnęło największą uwagę, analiza genetyczna wykazała istnienie innych zagrożeń biologicznych, takich jak nieznany jednokomórkowy pasożyt nazwany Klossiella yunnanensis oraz nowe gatunki bakterii.

Nietoperze jako nosiciele pandemii

Nietoperze są znane jako nosiciele wielu wirusów, takich jak Ebola, SARS czy COVID-19. Częste ingerencje człowieka w ich naturalne siedliska mogą zwiększać ryzyko ich kontaktu z ludźmi, co ma znaczenie w kontekście globalnego zdrowia.

Potrzeba globalnego nadzoru

Odkrycia z Yunnan są sygnałem alarmowym i przypomnieniem o konieczności wzmożonego monitoringu chorób odzwierzęcych. Edukacja oraz globalna współpraca mogą ograniczyć ryzyko kolejnych pandemii.