Stany Zjednoczone planują przywrócenie nuklearnego arsenału na bombowce B-52
Wojna na Ukrainie zaprowadziła silne oziębienie stosunków pomiędzy USA a Rosją. Efekty tego są widoczne także w odchodzeniu od traktatów ograniczających zbrojenia nuklearne. Istnieje szansa, że oba mocarstwa rozpoczną nuklearny wyścig zbrojeń. Mimo że nie ma na ten moment niekontrolowanego rozwoju arsenału, są już działania pomysły działania po obu stronach, mających zwiększyć ich prezentację nuklearną.
Izba Reprezentantów i Senat zarekomendowały, choćaby aby na rok fiskalny 2025 Siły Powietrzne USA uwzględniły bron nuklearną na 30 bombowców B-52. Decyzja ta jest podyktowana wygaśnięciem w 2026 roku traktatu New Start, który na ten moment jest głównym dokumentem ograniczającym rozmieszczenie nuklearnego arsenału USA i Rosji. Rosja już w lutym ubiegłego roku zawiesiła w nim swoje członkostwo.
Trudno więc liczyć na to, że New Start zostanie przedłużony. Biorąc pod uwagę wzmożone w ostatnim czasie testy broni nuklearnej i ciągłe straszenie atomem przez Rosję, USA zakładają potrzebę zwiększenia operacyjnego arsenału atomowego. Stare bombowce B-52 mają być do tego najszybszym i najtańszym sposobem.
Siły Powietrzne USA zapowiedziały właśnie, że planują przywrócenie zdolności nuklearnych dla części bombowców B-52. Według założeń rozpocząłby się od razu po wygaśnięciu traktatu New Start w 2026 i potrwał do 2029. Plan ma jednak dużą liczbę przeciwników.
Wśród części polityków istnieje założenie, że w obecnej sytuacji nie należy jeszcze grzebać negocjacji nad odnowieniem traktatu New Start. Demokrata Adam Smith z Komisji Służb Zbrojnych Izby Reprezentantów twierdzi, że rozpoczęcie przygotowań do przywrócenia nuklearnych zdolności dla części bombowców B-52, aby przenosiły broń nuklearną, pokaże USA jako dążących do konfliktu, gdy dalej może istnieć szansa na pertraktacje z Rosją.
Smith podkreśla także, że taki program opóźni ogólną modernizację floty bombowców B-52, które, mimo że stanowią konstrukcję zaprojektowaną w latach 50., mają służyć jeszcze przez 3-4 dekady. B-52 to superbombowiec, zdolny do przenoszenia ładunków atomowych. Jego pierwsze modele weszły do służby w latach 50. i do dziś stanowią podstawę lotniczego komponentu nuklearnej triady USA i tym samym.
Obecnie USA operuje flotą 76 bombowców B-52 w najnowszej wersji H. Każda z 46 maszyn, która zachowała zdolności nuklearne, może przenosić pociski do 12 pocisków AGM-129 (ACMS), 20 pocisków manewrujących odpalanych z powietrza AGM-86A (ALCM) i osiem bomb.